Le portrait de Jeanne Proust par Anaïs Beauvais est l’un des chefs-d’œuvre de la collection du musée Marcel-Proust – Maison de tante Léonie. 

En raison de sa beauté, d’une part : on y perçoit le charme discret et la bonté de la mère de l’écrivain, lequel n’avait pas encore dix ans lorsque ce tableau fut peint, en 1880. 

En raison de la rareté des représentations picturales de Mme Proust, d’autre part : si l’on connait d’elle plusieurs photographies, et s’il existe de son mari, le célèbre docteur Proust, plusieurs portraits peints (notamment par Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, conservé également dans notre musée, et par Laure Brouardel, conservé au musée Carnavalet), il s’agit là, sauf erreur, du seul tableau représentant Jeanne Proust. 

Il fut généreusement donné à notre association en 1971 par Suzy Mante-Proust, la nièce de l’écrivain, et est présenté depuis aux visiteurs de notre musée à Illiers-Combray. Pour les grandes expositions commémorant le centenaire de la mort de Marcel Proust en 2022, deux établissements l’ont demandé en prêt : le musée Carnavalet (que nous remercions chaleureusement pour le travail de restauration effectué sur cette œuvre) et le musée d’Art et d’Histoire du judaïsme. C’était là l’occasion de faire paraître une brochure afin de mieux le connaître, grâce aux textes d’Évelyne Bloch-Dano et d’Oriane Beaufils. La première, biographe de Madame Proust, nous rappelle qui elle fut ; la seconde, conservatrice du patrimoine, nous présente une portraitiste, Anaïs Beauvais, qui gagne à être connue.

Auteurs : Évelyne Bloch-Dano et Oriane Beaufils